Istilah
sterilisasi berarti membebaskan bahan dari semua mikroba. Karena beberapa spora
bakteri relatif lebih tahan terhadap panas. Maka sterilisasi biasanya dilakukan
pada suhu yang tinggi misalnya 121 C (250 F) selama 15 menit. Pada makanan
dikenal istilah sterilisasi komersial.
Sterilisasi
komersial adalah sterilisasi yang biasanya dilakukan terhadap sebagian besar
pangan di dalam kaleng atau botol.
Makanan
yang steril secara komersial berarti semua mikroba penyebab penyakit dan
pembentuk racun (toksin) dalam makanan tersebut telah dimatikan, demikian juga
semua mikroba pembusuk.
Dengan
demikian, produk pangan yang telah mengalami sterilisasi akan mempunyai daya
awet yang tinggi; beberapa bulan sampai beberapa tahun. Contoh aplikasi proses
sterilisasi adalah pada proses pengalengan.