Benzoat
dan turunan-turunannya dapat menghancurkan sel-sel mikroba terutama kapang.
Asam
benzoat, natrium benzoat, asam parahidrobenzoat dan turunan-turunannya
merupakan kristal putih yang dapat ditambahkan secara langsung ke dalam makanan
atau dilarutkan terlebih dahulu di dalam air atau pelarut-pelarut lainnya.
Asam
benzoat kurang kelarutannya di dalam air. Oleh karena itu, asam benzoat lebih
sering digunakan dalam bentuk garamnya, yaitu natrium benzoat.
Benzoat
lebih efektif digunakan dalam makanan-makanan yang asam sehingga banyak
digunakan sebagai pengawet di dalam sari buah-buahan, jeli, sirop, dan makanan
lainnya yang mempunyai pH rendah. Adapun paraaminobenzaot biasa digunakan untuk
pangan dengan pH tinggi.